兰州财经大学始建于1952年。其前身是甘肃省人民政府行政干部学校；1958年升格为甘肃财经学院，隶属甘肃省人民政府领导，实施本科教育；1981年成立兰州商学院，先后隶属原国家商业部、国内贸易部领导；1998年7月，实行中央与地方共建、以甘肃为主的管理体制；2003年增列为硕士学位授权单位，开展研究生教育；2015年更名为兰州财经大学，是黄河上游甘青宁三省（区）唯一一所财经类普通高等学校。
　　学校现有和平、段家滩两个校区，占地面积1700余亩，校舍建筑面积68万平方米，教学科研仪器设备总值7400余万元，图书馆现有各类图书245万册、数字资源7490GB，是甘肃省重要的经济管理类文献资料信息中心。学校面向全国招生，现有全日制在校本科生近1.8万人，硕士研究生1000余人，继续教育学员5400余人。
　　学校设有会计、金融、统计、工商管理、经济、国际经济与贸易、信息工程、财税与公共管理、法学、马克思主义、商务传媒、外语、艺术、农林经济管理、国际教育、继续教育等16个学院和体育教学部、MBA教育中心、经济管理实验教学中心（大学生创新创业教学中心）等3个教学部（中心）；现有省级人文社科重点研究基地3个（甘肃经济发展数量分析研究中心、甘肃商务发展研究中心、中国西北金融研究中心）、省级2011协同创新中心1个（甘肃金融协同创新中心）、省级重点实验室1个（电子商务综合重点实验室），有丝绸之路经济研究院、高等教育发展研究与评估中心、经济研究所、敦煌商业文化研究所、理财规划发展研究中心、西部经济开发研究中心、注册会计师培训中心、法商研究所等16个校级研究所（中心）。
　　学校现有教职员工1300余人，其中专任教师1016人，具有教授、副教授职称教师485人，博士、硕士研究生学历教师712人，专任教师中享受国务院政府特殊津贴专家、省部级优秀专家、教育部新世纪优秀人才支持计划入选者、甘肃省领军人才、甘肃省“333”/“555”人才工程人选、甘肃省学科带头人、甘肃省高等学校教学名师等高层次人才90余人（次）。
　　学校现有理论经济学、应用经济学、统计学、工商管理、管理科学与工程等5个省级重点学科，有应用经济学、统计学、理论经济学、工商管理、管理科学与工程等5个一级学科硕士点，有政治经济学、经济思想史、经济史、世界经济、西方经济学、人口资源与环境经济学、国民经济学、区域经济学、财政学（含税收学）、金融学（含保险学）、金融工程、产业经济学、国际贸易学、数量经济学、劳动经济学、国防经济、统计学、经济统计学、金融统计、经济法学、马克思主义基本原理、思想政治教育、会计学、企业管理（含财务管理、市场营销、人力资源管理）、旅游管理、技术经济及管理、管理科学与工程、数理统计学、管理统计学等29个二级学科硕士点，有工商管理（MBA）、会计、金融、应用统计、国际商务、保险、资产评估、审计、新闻与传播等9个硕士专业学位授权点，在省属高校中最早获得MBA专业学位授予单位资格；具有少数民族高层次骨干人才研究生招生单位资格和应用经济学、工商管理学科副教授职务任职资格评审权；现有省级教学名师3人，省级教学团队7个，省级精品课程25门，本科专业55个，其中统计学、会计学、市场营销专业是国家级特色专业建设点，财务管理等8个专业是省级特色专业建设点，会计学、金融学、统计学3个专业在甘肃省是一本招生专业；有国家级实验教学示范中心1个，省级实验教学示范中心2个，国家级“大学生校外实践教育基地”1个。经过63年的建设和发展，学校现已形成了以经济学、管理学、法学为重点，多学科交叉渗透、协调发展，构筑起了一个能够满足西北地区经济社会发展需要的财经类应用型人才培养平台。
　　学校坚持以科研促教学，积极发挥科研服务社会的办学功能。近五年来，学校共承担国家级、省部级科研项目196项，其中国家级科研项目28项、教育部人文社科项目22项，甘肃省社科规划重大招标项目9项；获得国家专利7项；在国内外核心学术期刊上发表论文875篇，出版专著、教材189部。获得省部级科研成果奖励62项，其中全国统计科学优秀成果奖一等奖1项、省级人文社科优秀成果奖一等奖1项、甘肃省敦煌文艺一等奖1项。科研工作为学校人才培养和服务地方经济社会发展提供了强有力的智力支撑。
　　学校坚持开放办学，广泛开展国际交流与合作，被国家外专局列为“西部中青年干部英语强化项目”重点培训基地，成为美国美中教育服务机构（ESEC）英语培训项目的全国四大培训基地之一。先后与英国伍斯特大学、胡弗汉顿大学，法国欧亚管理学院和美国特洛伊大学、福特海斯大学、北亚利桑那大学、东华盛顿大学等20余所国外高等院校建立了合作办学关系，与英国胡弗汉顿大学联合建立了“文化教育研究中心”，在全国率先组建了全日制“1+2+1”项目中美大学实验班。学校荣获“1+2+1中美人才培养计划项目10周年特别贡献奖”和“2014年中美人才培养计划121项目突出贡献奖”。
　　学校始终坚持社会主义办学方向，全面贯彻党的教育方针，认真贯彻落实党委领导下的校长负责制，不断加强领导班子、干部队伍和党风廉政建设，加强和改进大学生思想政治工作，传承和弘扬社会主义核心价值观，推进党建工作进公寓，精心打造“以民族文化为底蕴、青年文化为主体、财经文化为特色”的校园文化，营造了良好的育人氛围。学校先后被甘肃省委评为全省先进基层党组织和思想政治工作先进集体。
　　学校秉承“知行合一、学以致用”的教育理念，结合学校学科专业优势和青年学生的成长特点，积极开展内容丰富、形式多样的校园文化活动，广泛开展以“商务实践”和“陇情认知”为主题的社会实践活动，实施创新创业教育，组织学生参加“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛、大学生数学建模竞赛、ERP沙盘模拟对抗赛、CCTV杯全国英语演讲大赛等各类学术科技竞赛活动。近五年来，学校团学工作获得省级以上表彰奖励998项（人次），其中全国性奖励251项（人次）；学生参加省级以上学术科技竞赛获奖543项（人次），其中全国性获奖239项（人次）。
　　建校63年来，学校为国家特别是西北地区培养和输送了7万余名经济管理类专门人才。学校的毕业生深受社会和用人单位的青睐，毕业生就业率连续多年位居甘肃省高校前列，学校被授予“甘肃省非师范院校毕业生就业工作先进单位”荣誉称号。
　　面向未来，学校将进一步加强内涵建设，着力优化完善学科专业体系、课程体系、实验实践教学体系、师资队伍体系、科研创新体系、校园文化体系、公共服务体系和质量管理与保证体系，努力把学校建设成为“丝绸之路经济带”甘肃黄金段高层次财经类人才培养的重要基地、甘青宁三省（区）经济社会发展和现代服务业研究咨询的重要智库、丝绸之路商业文化传承与创新的重要平台，为甘肃乃至西北地区经济社会发展提供人才保证和智力支撑。